Chương 22: Cuộc thi diễn ra

Mùa đông đã thật sự phủ xuống kinh thành. Bầu trời xám nhạt, mây thấp trôi lững lờ. Tuyết rơi từ đêm qua đến sáng sớm vẫn còn lất phất bay trong gió lạnh. Mái ngói của Quốc Tử Giám phủ một lớp trắng mỏng, những cành tùng già trước sân đọng tuyết, từng hạt băng nhỏ lấp lánh dưới ánh sáng nhạt của buổi sớm.

Không khí lạnh khiến hơi thở của người ta hóa thành từng làn sương trắng.

Trong lớp học lớn của học viện, lò than đặt nơi góc phòng cháy rực, khói trầm hương thoang thoảng bay lên, xua bớt cái rét buốt. Các thư sinh ngồi thành hàng. Áo choàng lông, áo bông dày, tay áo rộng phủ xuống bàn gỗ dài.

Tạ Vân Ninh ngồi gần cửa sổ.

Hôm nay nàng mặc một chiếc váy lụa hồng nhạt, sắc màu như cánh đào đầu xuân. Bên ngoài khoác áo choàng lông hồ ly trắng muốt, lớp lông mềm mịn ôm lấy bờ vai nhỏ nhắn của nàng.

Mái tóc đen dài được búi cao nửa đầu, cài một chiếc trâm ngọc nhỏ hình hoa mai.  Cái lạnh làm đôi má nàng ửng hồng, đôi mắt hạnh long lanh sáng rõ. Đôi môi mềm khẽ cong, như lúc nào cũng mang theo một nụ cười.

Nhìn nàng giữa khung cảnh trắng xóa của tuyết rơi, giống như một đóa hoa xuân bất ngờ nở giữa mùa đông. Chỉ là lúc này, nàng hoàn toàn lơ đễnh.

Trên bục giảng, lão phu tử râu bạc đang chậm rãi giảng bài. Giọng ông đều đều, trầm đục: “Binh pháp cổ có nói, lấy tĩnh chế động, lấy nhu thắng cương…”

Ánh mắt Tạ Vân Ninh đã sớm bay ra ngoài cửa sổ nhìn những bông tuyết rơi rồi khẽ thở dài.

Hai tháng qua vì vụ ám sát trước kia, phụ thân nàng quản rất nghiêm. Ngoài việc đến học viện, nàng gần như không được ra ngoài. Đối với một người tung hoành như Tạ Vân Ninh, đó đúng là một cực hình. Tạ Vân Ninh chống cằm, cây bút lông trong tay xoay vòng vòng.

Phía bên cạnh, Cảnh Thừa Hiên lặng lẽ nhìn nàng.

Hôm nay hắn mặc áo bông xanh sẫm đã cũ, cổ áo hơi sờn. Thân hình gầy gò nhưng khí chất lại thanh nhã. Mái tóc đen buộc gọn sau lưng, đôi mắt dài dịu dàng.

Thấy nàng thở dài, hắn khẽ cười nhỏ: "Muội lại thấy chán rồi sao?”

Tạ Vân Ninh bĩu môi: “Huynh thử ngồi im đọc sách suốt ngày xem.”

Cảnh Thừa Hiên không đáp chỉ lắc đầu cười.

”Keng—” Tiếng chuông lớn vang lên trong học viện.

Lão phu tử đặt sách xuống, các học sinh trong lớp lập tức ngẩng đầu. Ông vuốt râu chậm rãi nói: “Các trò nghe đây, lhông lâu nữa là đến Tết Nguyên Tiêu. Như mọi năm, theo truyền thống, Quốc Tử giám sẽ tổ chức hội thi khảo cho các trò. Văn, thư, lễ, nghĩa, cầm, kỳ, thi, họa, binh, thao, võ, lược,...tất cả đều được ghi danh.”

Trong lớp lập tức có vài tiếng xì xào. Lão phu tử tiếp tục: “Năm nay cuộc thi sẽ được tổ chức tại Diễn Võ Đài Thiên Khánh.”

Diễn Võ Đài - đó là nơi trong triều thường dùng để tổ chức các cuộc thi tài nghệ lớn. Rất nhiều đại thần, thế gia, thậm chí hoàng thất đều đến xem.

“Phần thưởng năm nay sẽ do Hoàng thượng và Thái hậu đích thân ban thưởng.”

Bên dưới lập tức xôn xao. Nhiều người đã bắt đầu thì thầm bàn bạc. Nhưng lúc này, trong đầu Tạ Vân Ninh chỉ nghe được vài chữ.

"…binh pháp… đấu võ… cưỡi ngựa..."

Đôi mắt nàng lập tức sáng rực. Ánh sáng trong đôi mắt ấy giống hệt khi nàng còn ở thao trường biên cương.

Nàng quay phắt sang Cảnh Thừa Hiên: “Huynh nghe thấy không? Có đấu võ!”

Giọng nàng hạ thấp nhưng tràn đầy phấn khích. Cảnh Thừa Hiên nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng. Hắn gật đầu khẽ: “Ừ, ta nghe rồi.”

Tạ Vân Ninh gần như không ngồi yên nổi nữa: “”Ta muốn thi cái đó! Đã lâu rồi ta chưa được cưỡi ngựa!”

Trong đầu Tạ Vân Ninh lúc này không hề có phần thưởng, không có danh tiếng cũng không có vinh dự. Tạ Vân Ninh chỉ mong được vận động, được chiến đấu. Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến tim nàng đã đập nhanh.

Ở phía xa lớp học. Một bóng người cao lớn đứng bên cửa sổ, áo đen dài rủ xuống.

Đó là Tiêu Hoành.

Hắn đang nhìn ra ngoài tuyết. Nghe thấy tiếng nói phấn khích của Tạ Vân Ninh, ánh mắt chậm rãi nhìn về phía nàng. Thiếu nữ mặc y phục hồng nhạt đang nói chuyện với Cảnh Thừa Hiên, đôi mắt sáng rực như lửa. Khóe môi nàng cong lên, toàn thân tràn đầy sức sống.

Thẩm Thanh Từ vẫn cúi đầu đọc sách. Áo xanh nhạt, dáng lưng thẳng như trúc. Nhưng khi nghe tiếng nàng, ngón tay cầm bút của hắn khẽ dừng lại. Một giọt mực rơi xuống giấy nhưng hắn không ngẩng đầu, chỉ lặng lẽ viết tiếp.