Chương 3: Thánh chỉ hồi cung

Gió chiều còn chưa kịp lặng, thì từ xa, đã vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

“Rầm rập — Rầm rập —” Tiếng sắt chạm đất gấp gáp, dứt khoát, không phải nhịp tuần tra thường ngày của quân doanh. 

Tạ Vân Ninh đang dựa vai mẫu thân bỗng khựng lại, ngẩng đầu nhìn ra cổng trại. Một đội kỵ binh mặc quan phục triều đình đang tiến thẳng vào doanh trại. Cờ tiết mao thêu kim long tung bay trong gió. 

Tạ Trường Uyên bước ra khỏi trướng đúng lúc ấy, ánh mắt thiếu niên lập tức trầm xuống: “Ngự sử?” 

Phụ thân đứng phía trước, thân hình cao lớn như núi. Nhưng nàng tinh ý nhận ra, ông vừa khẽ thở dài. Chỉ một tiếng rất nhẹ. 

Tạ Vân Ninh quay sang nhìn mẫu thân: “Mẫu thân, sao vậy?”

Tống Uyển Nhu không đáp, chỉ siết nhẹ tay nàng. 

Toàn bộ binh sĩ nhanh chóng xếp hàng ngay ngắn trước trướng chính. Không khí náo nhiệt lúc nãy như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Người dẫn đầu đoàn sứ giả xuống ngựa. Một vị công công áo gấm, mặt trắng bệch, môi mỏng, mắt nhỏ và dài. Ông ta liếc nhìn quanh một vòng, ánh mắt vừa dò xét vừa khinh khỉnh. 

“Tạ Hành Châu tiếp chỉ!” Giọng ông ta the thé, vang lên giữa khoảng sân rộng. 

Phụ thân nàng bước lên một bước, quỳ xuống. Tạ Trường Uyên theo sát phía sau. Tạ Vân Ninh cũng quỳ xuống cạnh mẫu thân. Lần đầu tiên trong đời, nàng quỳ nghe thánh chỉ mà không hiểu vì sao tim mình đập nhanh đến vậy. 

Công công mở cuộn lụa vàng. Giọng đọc kéo dài, vang lên chói tai. 

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết—” 

“Từ khi Trấn Bắc Đại Tướng quân trấn thủ biên cương, bảo vệ xã tắc, lập công hiển hách, giúp triều ta ấm no sung túc nhiều năm…” 

Giọng đọc đều đều, từng chữ, từng chữ đầy vang vọng. 

“Ngẫm thấy Đại Tướng quân đã sống nơi biên cương khổ hàn nhiều năm, nay Trẫm đặc ân triệu hồi về kinh, ban phủ Tướng quân, cùng chi tộc sum họp, hưởng phúc thái bình. Khâm thử.” 

Không gian im lặng đến mức nghe rõ tiếng gió lướt qua cờ xí. 

Tạ Vân Ninh chớp mắt. 

Về kinh thành? 

Không còn biên cương? Không còn cát vàng, không còn tiếng vó ngựa? 

Nàng ngước nhìn phụ thân thấy ông vẫn quỳ thẳng lưng, gương mặt rắn rỏi không lộ biểu cảm. Chỉ có bàn tay chậm rãi đưa lên đón lấy thánh chỉ. Chậm đến mức nàng cảm thấy thời gian như ngưng lại. Mẫu thân khẽ cúi đầu, ánh mắt thoáng trầm tư. 

Tạ Trường Uyên liếc nhìn phụ thân, rồi nhìn nàng. Hai huynh muội ngơ ngác nhìn nhau. 

Tạ Vân Ninh khẽ thì thầm: “Về kinh... là thật sao?” 

Tạ Trường Uyên không đáp. 

Công công cuộn lại thánh chỉ, nheo mắt nhìn phụ thân, môi cong lên một nụ cười khó đoán.

 "Tạ Tướng quân, Hoàng thượng rất mong nhớ ngài.” Giọng điệu nghe như ân cần, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo. 

Phụ thân nâng tay nhận lấy thánh chỉ và đứng dậy: “Thần lĩnh chỉ.” Giọng ông trầm ổn, không cao không thấp. 

Công công khẽ hừ một tiếng, quay người sai thuộc hạ dỡ ngựa. 

Phụ thân nhìn toàn doanh trại, ánh mắt lướt qua từng binh sĩ đã theo ông vào sinh ra tử: “Truyền lệnh.” 

Giọng ông vang dội như tiếng trống trận: “Chuẩn bị hành trang. Một tháng sau khởi hành lên đường hồi kinh.” 

Một thoáng xôn xao vang lên rồi lập tức bị nén xuống. 

Binh sĩ đồng thanh: “Tuân lệnh!”

Tạ Vân Ninh đứng giữa khoảng sân rộng, gió thổi tung mái tóc.

Kinh thành? Nơi đó sẽ thế nào?

Nàng quay sang mẫu thân, ánh mắt rực rỡ: “Mẫu thân, kinh thành có gà nướng không?” 

Tống Uyển Nhu nhìn nàng rất lâu, nụ cười dịu dàng: “Có.”

Tạ Vân Ninh khẽ cười: “Vậy chắc chắn sẽ ngon lắm.”

Ở phía xa, phụ thân nhìn nàng, ánh mắt ông sâu thẳm như biển đêm. Chỉ có ông hiểu, thánh chỉ triệu hồi, chưa bao giờ chỉ đơn giản là ban ân.